«Me decían que era el primer cantautor gitano. Llegué a un tipo de público muy progre, a la gente de la universidad… todo eso me ayudó mucho». 

José Manuel Ortega Heredia

Manzanita

Creó un sonido original caracterizado por su voz rota, su habilidad tocando la guitarra y una personalidad artística carismática. Llegó a superar el medio millón de copias con el LP Talco y bronce en 1981, rumbeando “Un ramito de violetas”.

Barcelona marcó dos momentos clave: su vía de escape tras Los Chorbos y su posterior Evangelización.

Nació el 7 de febrero de 1956 en Madrid.

Su padre el cantaor y bailaor Rafael Ortega García y su madre la bailaora Trinidad Heredia Jiménez. Sobrino de Manolo Caracol, desde niño se acostumbró a moverse en ambientes artísticos de esa categoría.

Un niño tímido, Manzanita:

 "me ponía muy ‘colorao’, ante el público”.

Sus primeros sueños estaban en el mundo taurino, estos cambiaron al recibir su primera guitarra como regalo de Reyes. Seis meses después inicia su carrera curtiéndose en los locales y artistas del Madrid Flamenco. 

Debutó en Zambra ,donde actuaba su madre, allí conoció a Enrique Morente, quien le inculcó su afición por la literatura, convirtiéndose en su guitarrista desde los 11 años. Con él hizo su primera gira en Mexico.

“Manzanita y yo empezamos a inventar ritmos nuevos, a tocar la guitarra y a cantar de otra forma. De un modo que se descubre, pero que no se aprende”, Morente



La tradición no fue su única fuente, las nuevas corrientes musicales internacionales le empezaban a sonar, el Soul, Funk y sus fusiones eléctricas, conexión a tiempo real con el Black Power. Con Amador Losada, Miguel Losada y Alfonso Gabarre, surge el grupo Los Chorbos.

En 1974 se publica el álbum 'El Sonido Caño Roto', con CBS, con bajos a lo Motown y arreglos de violines al estilo Philadelphia. Con el tema "Vuelvo a casa", alcanzaron el segundo puesto en la lista de éxito, mezclaron el flamenco y la rumba con el soul y el funk.

"Sonido Cañorroto", tomando el nombre del barrio donde vivían, fueron unos de los detonantes del Nuevo Flamenco madrileño.

Los hermanos Losada se criaron en la calle del Chicharro del poblado de Caño Roto, Manzanita y Alfonso Gabarre en unas calles cercanas.

 ¿a quién se le ocurrió la etiqueta “sonido Caño Roto”?

“Era un señor que era mánager, Antonio Fernández , pero muy buena persona [jeje]. Con un talento… El nombre de Los Chorbos y Las Grecas lo puso él. Nos puso Los Chorbos porque él era muy madrileño: ‘¡Qué hay, chorbo!’”.

Caño Roto 

“En el barrio había pandillas, pero nosotros nos dedicábamos a la música”

“había bailaores y guitarristas, los mejores guitarristas. Había grupos, había cantaores... Había de todo. O sea, era un barrio muy, muy bonito, muy flamenco. Éramos niños e íbamos a cantar en las casas. Nos ajuntábamos en las casas, y por el barrio, en unos polígonos que había por aquí, con la guitarrita”.

«El productor José Luis de Carlos era una eminencia. Y nosotros aportábamos música negra. Éramos gitanos muy adelantados. El sonido Caño Roto, con esa orquesta que hay ahí, con esos pedazo de violines... Muchas partes instrumentales del disco las grabaron músicos de estudio, que eran monstruos. Los mejores que había en ese tiempo. Nosotros escuchábamos a los Temptations. Eso fue un boom. Mira, los únicos gitanos que fueron número uno de los Cuarenta Principales fuimos nosotros». Amador Losada

Mediados de los 70, abandona Los Chorbos y se mudó a Barcelona, dónde le llamaron, “El Pometa”.

“El grupo se tuvo que romper porque hubo problemas aquí con su mujer. Problemas entre gitanos. Tú sabes que los gitanos somos muy raros y, buah, se fue allí a Barcelona. Y vino por la noche a despedirse: 'Compadre, me voy, me voy'. Y se fue a Barcelona porque tenía ahí familia». Amador Losada

Durante este periodo, se curtió artísticamente trabajando de forma continua en los tablaos flamencos de la ciudad junto a figuras de la rumba catalana y con Maruja Garrido. 

Este bagaje le permite plantear el inicio de su carrera en solitario.

En 1978, José Luis De Carlos, productor de casi todos sus discos, le propuso grabar su primer disco en solitario, "Poco ruido y mucho duende", donde destacó el tema "Verde", en el que puso melodía a Lorca.

En 1980 grabó su segundo LP, "Espíritu sin nombre", con éxitos como "Ni contigo ni sin ti", "Paloma blanca" y "Sarairo".

En 1981, con su tercer LP, "Talco y bronce", supera el medio millón de copias con los sencillos "Ramito de violetas" y "Por tu ausencia".

En 1982 grabó "Cuando la noche te envuelve"; en 1983, "La quiero a morir"; en 1984, "Mal de amores"; en 1986, "Echando sentencia"; y en 1988, "En voz baja a las rosas".

La edad dorada de Manzanita fue entre 1981 y 1985, llenaba todos los locales en los que actuaba y grabó discos bien producidos, acompañado de un excelente equipo de instrumentistas y los arreglos de Dave Thomas o Pepe Tejera. 

Retiro espiritual: El Culto: Barcelona 

Manzanita decidió pausar de manera radical su carrera musical gozando de éxito comercial. Se asentó, nuevamente, en Barcelona para integrarse de lleno en la Iglesia Evangélica de Filadelfia. Durante los años que duró este retiro, llegó a ganarse la vida con la venta apartándose por completo de los escenarios hasta su regreso en los años 90.

Después de un largo silencio, en el que sólo cantaba en la Iglesia Evangélica, volvió a grabar con la compañía barcelonesa Horus, donde dejó testimonio de su fe en el disco 'Quédate con Cristo' (1993). 

"Me metí en la iglesia, pero vi que la canción y la guitarra eran mi vida y volví. No hay ningún arte que esté más cerca de Dios que la música y la pintura. Y aquí estoy."

En Barcelona, Manzanita aportó su sabiduría a artistas como Duquende, Gato Pérez o Marina Rossell. 

A finales de los años noventa Warner apostó por relanzarlo. Volvió a regrabar sus grandes éxitos, en directo, con el productor Paco Ortega. 'Por tu ausencia' (1998) recibió excelentes críticas y logró unas ventas aceptables.

En 2000 lanzó "Dímelo" y en 2002, "Gitano cubano” con Raimundo Amador, Lucrecia, Lolita y David Montes. Su última entrega fue 'La cucharita' (2004), donde interpretaba temas de Bob Marley, Rubén Blades y Roberto Carlos. 

Manzanita falleció el 6 de diciembre de 2004 a consecuencia de un paro cardiaco en su casa de la localidad malagueña de Alhaurín de la Torre, a los 48 años.